堂兄三十有二了吧？”
牧凌风二十岁便通过院试，获头名案首，今年又考取福建乡试头名解元，成为福建提督学政宋浩，兵部武选清吏司郎中王靖的学生，可谓是风头正盛，才智过人，而牧子理二十岁方考取童生，三十岁才取得秀才功名，相比之下，牧子理只得自惭形秽。
“兄台可是今年福建乡试解元牧南山？”
“不才，正是在下。”
“以我看来，也不过如此，泛泛之辈耳。”
见牧子理被牧凌风讥讽，有牧子理的狐朋出言帮衬。
牧凌风：“诸位是？”
“我等乃是玉阶兄同窗好友罢了。”
牧凌风：“哦，泛泛之辈罢了。”
真是兵怂怂一个，将怂怂一窝，这就是自己的堂兄找的帮手？一帮酒囊饭袋罢了。
“你……你敢羞辱我等读书人！”
牧凌风：“你听见了？我可什么也没说。”
“在下座师乃是当朝都察院御史崔大人，你胆敢当众羞辱我，就是羞辱崔大人，羞辱崔大人，就是羞辱……”
“就是羞辱司礼监秉笔是吧？”牧凌风一听，自然知道这人说的崔大人自然乃是司礼监秉笔、东长提督太监魏忠贤的爪牙崔臣秀。
“阉党走狗罢！”说着，牧凌风朝着牧子理看了一眼道：“堂兄，交友当慎，切勿自误！”
“兄长，祭祖典礼也该开始了吧。”刘氏向站在一旁有些愣住了的兄长提醒道。
“对对对，时间到了。”尽管不情愿，身为族长的牧寒算是知道了自己的儿子找到的所谓万无一失的后援了：超级强大的阉党魏忠贤的心腹崔臣秀！没想到自己的儿子居然能够攀上当今权贵，牧凌风啊牧凌风，你完蛋了！
“今天是祭祖大典，我等又是牧氏宗族，当和气才对。”牧寒的眼珠子望着自己的儿子牧子理飞快地转着，提醒牧子理该是祭祖的时候了。
祠堂内，身为族长的牧寒面对立有祖宗牌位和挂像的中堂前，身后众人按照按照尊卑老幼，依次站列。按照辈分，牧凌风是解元，同时又是朝廷三品武官，地位自然不一般，作为族中出类拔萃的杰出代表人物，站位相对靠前，而母亲刘氏母以子贵，也是站在了前列。
牧凌风望了望祠堂，见中堂两边各设香龛，挂有祖宗画像。伯父站在放有水果和食物的香案前，擎着檀香，高唱道：
“昔者祖宗相继鞠育子孙，怀抱提携，劬劳万状，每逢四时交代，随其寒暖增减衣服，撙节饮食。或忧近于水火，或恐伤于蚊虫，或具罹难于疾病。百计调护，惟恐不安，此心悬悬，未尝暂息。使子孙成立至今有今日者，皆祖宗劬劳之恩也。虽欲报之，莫知所以为报。兹者节近孟春，天气将追感昔时，不胜永慕，谨备酒肴羹饮，率阖门眷属，以献尚飨。”
在一阵三拜九叩的大礼之后，伯父转身，族人也默契地向左右两边站列，牧凌风知道，伯父和堂兄又要发招了。
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