紫禁城的正中位置由汉白玉石块修筑的四人高的石台上，矗立着三座琼宫仙阙般的大殿。蔚蓝晴空照耀下分外肃穆。赵清衡自然不算太陌生，他如今是天子近臣，备受爱重，寻常进宫的日子也不少，因而对这三座宫殿极为熟悉，闭着眼睛都知道左边为金銮大殿皇极殿，右边为保和殿，最中间的是中和殿。他踏着皇极殿的三层基台慢慢走上去，台阶上装饰着同样汉白玉材质的飞龙云海图案，两旁侍立着宫中的太监、宫女。俱是身着新衣，眉目带喜。赵清衡知道这是宫中的规矩：历来的侍奉者都需脸上带着喜气，无事嘴角都要揣着笑意，不能叹气，不能皱眉，不能坏了皇家的喜气，让主子看见了晦气。可是他也知道，自打皇上登基早就废除那旧一套的，还放出宫大量的宫女、内侍，留着当差的，也是俸禄厚重，从不苛责。如今他们这般高兴，那都是发自内心的高兴：今儿个，可是皇上的寿诞。要说皇上，也是节俭当家，自打上位每个万寿节都马马虎虎的过，务必朴素低调，能不花国库一分钱就不花，每一份钱都精打细算出来，这往年的万寿节到了，也不过吃皇后亲手煮出来的一碗素面而已，可是今年不知道为什么，前几天忽然提起要过万寿节。还要大办。皇上忽然有兴致要过寿，下面的官员还敢马虎喽？今日按例要在皇极殿举行万寿节大宴。赵清衡打眼望去，汉白玉望柱和龙头上都系着大红或明黄的锦缎，雕有蟠龙翱翔于海天之间的御路也被擦拭的干干净净不见灰尘。早有等候的官员来接引，赵清衡被迎接进了皇极殿的大厅，如今皇上在新式水泥钢筋建造的金阁堂上朝，皇极殿已经许久不用上朝了，是以里面的陈设也与赵清衡记忆中不同。殿内沥粉金漆的蟠龙柱和头顶的蟠龙藻井虽已历经多年，但仍漆色不掉。也许是为着祝寿的原因，殿内铺设着无数张案几，除了本朝官员，还有些“工商界杰出人士”（这是皇上亲自颁布的封号，虽无实权，也无俸禄，却让大明出色的商人世家争抢不已。），更有番邦的一些使者。这些人早就来了，恭恭敬敬坐在位子上等待着开宴。大厅正中摆着一扇金黄宝蓝色夹杂的雕龙檀香屏风，下面立着金漆雕龙宝座，这便是今日的主座。少顷，乐声大作，皇帝升入宝座，乐止。鸣鞭，四品以上的文武百官才各自就列，至于五品及以下的官员就在丹墀旁依次序站立，在赞礼官的带领下文武百官向皇帝三跪九叩的赞拜仪式。赵清衡远远看见皇上脸色如常，不过以他对皇上的了解，皇上这会多半在小声嘀咕：真费事儿。或者在偷偷瞄放在案几上的礼单，这可不是他诋毁皇上，而是皇上那天亲自所言：“这个万寿节，

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