“我一直很好奇，传说中的‘漠北二十四城’究竟是一座城，还是二十四座城？”黎海棠眉头紧锁，一边回忆着有关“漠北二十四城”的种种传闻，一边炮语连珠似的追问，“漠北二十四城在江湖上颇有威名，与赤风岭、胡马帮并称‘塞北三大教派’。而‘塞北三大教派’又和‘西域三大教派’齐名，共同组成‘异域武林’，与我中原武林分庭抗礼，占据天下武林的半壁江山。那……漠北二十四城究竟算一个门派，还是二十四个门派？”

　　“哈哈……”

　　面对黎海棠的困惑，苏禾不禁放声大笑，纠正道：“其实，塞北是塞北、西域是西域。塞北的赤风岭、胡马帮、二十四城与西域的金轮寺、天葬峰、玲珑海根本是井水不犯河水，多年来几乎没有任何交集。至于你口中的‘异域武林’，不过是你们这些中原人一厢情愿强加于我们的名头罢了。”

　　“如此说来，漠北二十四城是一个门派？”悟禅小心翼翼地试探道。

　　“相较于门派，漠北二十四城更像是一个……人数众多的帮派。”苏禾斟酌道，“它不是一座城，而是二十四座大小、规模相当的城池，分布于和林以北，呈扇形排列。二十四城虽在名义上是民间势力，但它的本质其实是和林的‘卫城’，戍卫东、北、西三方来敌，从不主动插手江湖之事。”

　　“此言何意？”

　　“此事说来话长……”苏禾不急不慢地解释道，“二十四城的前身，其实是成吉思汗设立的二十四支护卫大营，每营三千兵马，全部来自大汗的亲族部落，可以说是亲信中的亲信。他们不受任何外部因素的牵制，从始至终只听命于大汗一人。”

　　“嘶！”苏禾此言，在勾起柳寻衣等人兴趣的同时，亦令他们大呼意外。

　　“当年，成吉思汗刚刚统一蒙古诸部，军心、民心皆十分不稳，常有不轨之徒欲谋害大汗，于是设立二十四营专门护卫大汗的周全。”苏禾继续道，“后来，伴随着蒙古大局的逐步稳固，大汗受到的威胁也越来越少，于是将二十四营的兵马化身为民，并于驻地开垦农耕，建设房屋，娶妻生子，繁衍生息，渐渐衍变成如今的二十四城。时至今日，二十四城依旧是大汗的亲信部族，城中的青壮年对弓马刀箭无不精益求精。一旦战时需要，顷刻间便可化民为兵，组成一支声势浩大，战力不俗的生力军。”

　　“原来如此！”柳寻衣恍然大悟，“如果我没有记错，龙羽……就是出自漠北二十四城吧？”

　　“正是！他非但出自二十四城，而且是二十四城的佼佼者。”

　　“二十四城护卫和林的东、北、西三方，那南方呢？”悟禅忍不住开口追问，“南方靠什么守卫？”

　　“这……”苏禾似有犹豫，反复斟酌一番，搪塞

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