知其意说道：“匡先生在此取结赴任恐不便到茶室里去坐小弟而今正要替先生接风我们而今竟到酒楼上去坐罢还冠冕些。”当下邀二人上了酒楼斟上酒来景兰江问道：“先生你这教习的官可是就有得选的么？”匡人道：“怎么不选？象我们这正途出身考的是内廷教习每日教的多是勋戚人家子弟”景兰江道：“也和平常教书一般的么？”匡人道：“不然！不然！我们在里面也和衙门一般：公座、硃墨、笔、砚摆的停当。我早上进去升了公座那学生们送书上来我只把那日子用硃笔一点他就下去了。学生都是荫袭的三品以上的大人出来就是督、抚、提、镇都在我跟前磕头。像这国子监的祭酒是我的老师他就是现任中堂的儿子中堂是太老师。前日太老师有病满朝问安的官都不见单只请我进去坐在床沿上谈了一会出来。”

　　蒋刑房等他说完了慢慢提起来说：“潘三哥在监里前日再三和我说听见尊驾回来了意思要会一会叙叙苦情。不知先生你意下何如？”匡人道：“潘三哥是个豪杰他不曾遇事时会着我们到酒店里坐坐鸭子是一定两只还有许多羊肉、猪肉、鸡、鱼像这店里钱数一卖的菜他都是不吃的。可惜而今受了累。本该竟到监里去看他一看只是小弟而今比不得做诸生的时候既替朝廷办事就要照依着朝廷的赏罚若到这样地方去看人便是赏罚不明了。”蒋刑房道：“这本城的官并不是你先生做着你只算去看看朋友有甚么赏罚不明？”匡人道：“二位先生这话我不该说因是知己面前不妨。潘三哥所做的这些事便是我做地方官我也是要访拿他的。如今倒反走进监去看他难道说朝廷处分的他不是？这就不是做臣子的道理了。况且我在这里取结院里、司里都知道的如今设若走一走传的上边知道就是小弟一生官场之玷。这个如何行得！可好费你蒋先生的心多拜上潘三哥凡事心照。若小弟侥幸这回去就得个肥美地方到任一年半载那时带几百银子来帮衬他倒不值甚么。”两人见他说得如此大约没得辩他吃完酒各自散讫。蒋刑房自到监里回复潘三去了。

　　匡人取定了结也便收拾行李上船。那时先包了一只淌板船的头舱包到扬州在断河头上船。上得船来中舱先坐着两个人：一个老年的茧绸直裰丝绦朱履；一个中年的宝蓝直裰粉底皂靴都戴着方巾。匡人见是衣冠人物便同他拱手坐下问起姓名。那老年的道：“贱姓牛草字布衣。”匡人听见景兰江说过的便道：“久仰。”又问那一位牛布衣代答道：“此位冯先生尊字琢庵乃此科新贵往京师会试去的。”匡人道：“牛先生也进京么？”牛布衣道：“小弟不去要到江上边芜湖县地方寻访几个朋友因与冯先生相好偶尔同船只到

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