“好甜！”九哥儿啃了一口手里的野甘蔗，坐在码头边，享受片刻的空闲。
小六瞅着直眼馋，“哥，你吃啥呢？给我一根尝尝？”
九哥儿大方地给了他一根，“嚼出汁水来，渣子吐掉！不然进去的时候容易，出来可就难了！”
小六也啃起甘蔗，青皮野甘蔗，清甜多汁。小六三两口啃完一段，连连夸好，“哥，这好东西叫啥名字？你从哪儿寻摸到的？”
九哥儿指了指西边，“那边的乱石滩后面，长了好些呢！你得往有红土层的地方找，那才长得好。”
哥俩正张罗着打野食，薛长乐经过，看到了，惊讶地说：“九哥儿，你怎么会有甘蔗吃？”
九哥儿说：“哈？原来这东西叫甘蔗？”
薛长乐说：“嗯。从前琼州很多的，都在野地里长着。说起来……这东西能榨糖？”
她忽然想到了什么，大叫：“夫人！夫人！”
一路叫，一路奔着去远了，九哥儿和小六被结结实实吓一跳，停在了原地。还没拿定主意留着等还是继续寻摸吃的，薛长乐带着叶斐然来了，把事情原委一说，叶斐然对九哥说：“九哥儿，你可以带我去长了野甘蔗的地方瞧瞧么？”
九哥儿说：“可以啊！”
路上，叶斐然自然而然地跟九哥儿解释起什么是甘蔗：“这个东西很甜，和你们北方的甜菜一样，可以榨糖用。但能搞出多少糖，就得看甘蔗的品质了。”
“噢！甜菜！”九哥儿欢喜道，“我喜欢那玩意儿！记得刚上山那年，我们遇到另一伙响马，夜里老大喊我去盯梢，我趴在那碾坊里一天一夜，饿得前心贴后背都不敢动。好容易抓住了他们的探子。我把那探子抓回去之后，辉煌哥见我两腿筛糠似的，就给了我一个烤甜菜头，那可真好吃啊……”
九哥儿说着说着，两眼放光，不断吞口水，馋相毕露。
叶斐然听得有趣，就问：“那后来呢？”
“把他们老巢给端了。山上也就算是有我这么一号人物喽。”
叶斐然笑道：“没想到你小小年纪，经历倒多。”
边说边走，很快来到那乱石滩后面，还得再穿过木麻黄林，到了有红土地的地方，才看见连成片的野甘蔗田。面积不大，也就是三分多点儿，叶斐然走上去，抽出护身匕首去砍那甘蔗，九哥儿在旁边喊：“夫人小心，这种甘蔗叶子厉害得很，一划拉开一道口子！”
却不曾想叶斐然动作娴熟，三下五除二处理好了甘蔗叶子，只剩下一段光光的甘蔗段。浅浅划拉了个口子，叶斐然尝了一尝，“甜度还可以。可惜太少了。只能留着来做种。”
众人：“？？”
薛长乐问：“夫人，您这是打算做什么？”
叶斐然说：“甘蔗可以制糖。糖在内陆卖很贵的价钱。现在火山刚爆发完，今年稻谷肯定绝收了，我们要想法子让农民们有点儿事情做，帮补家计，有所指望，种甘蔗我看着倒是合适……”
更多的道理，什么让农民有事可做不养闲汉懒汉，什么减轻朝廷负担之类的道理，太过艰深了，倒是不必一一对九哥儿他们交代清楚。
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