老大是女郎！
“我要回长沙府。”
袁三垂下眼帘,低声说。
渡口气味腌臜，船舱的味道更难闻,汗水味、脚臭味、腌菜腌肉的腐臭味，有人带了两担咸鱼上船,风从江面上吹过来，满船舱都是腥味。
傅云英看着袁三,“你果真要回长沙府？袁三，别骗我。”
如果他真能回长沙府，当初何必越过洞庭湖来武昌府求学？岳麓书院是千年学府,位列天下四大书院之一,名声仅在白鹿洞书院之下,以他的资质，应当可以去岳麓书院读书，可他却舍近求远,踏着一双破草鞋走到武昌府。
袁三支支吾吾了一会儿,眼圈微微泛红。
“走，跟我下船。”
傅云英给站在一旁屏住呼吸的王大郎使了个眼色。
王大郎会意，一把抓过袁三怀里的包袱，掉头就跑。
“你！”
袁三吓了一跳,想要夺回包袱，王大郎早就跑远了。
傅云英转过身,示意他下船,“走吧。”
袁三垂下眼皮,没敢抬眼看她,目光落到她的手腕上，看到纱布微微透出淡红血色，仿佛被刺痛似的，眼神躲闪，整个人都瑟缩了两下。
傅云英想起入院考试那天头一回见到他，生员怀疑他冒名顶替，在门前拦住他，学生们七嘴八舌讥笑他，他冷冷地扫视一圈，握紧拳头，既倔强坚强，也敏感脆弱。
她抬起头，下巴朝渡口方向一点，加重语气，“我是老大，我说的话，你听还是不听？”
袁三嗫嚅了一会儿，心一横，抬起头，噔噔噔噔跑下船。
朱和昶嫌码头人太多了，站在岸边高台上，一手搭在额前，遥遥看到袁三跟着傅云英下船往台阶这边走过来，忙打发人下去接。
傅云英逆着人流拾级而上，袁三怕那些肌肉壮实、来去匆匆的水手撞到她，挡在她面前。
“老大。”他低低叫了一声，“我没有勾结老六他们，真的，我早就和他们划清界限了。”
……
袁三不知道自己的爹娘是谁，从会说话的时候就是乞儿了，没人给他吃，没人给他穿，他跟着其他乞丐走街串巷讨吃的，夜里就睡在破庙里。冬天太冷了，常常有人在睡梦中死去，他们怕活活冻死，不敢睡着，谁睡着了立刻会被其他人打醒。有一天，忽然来了几个人，说要养活他们，把他们带到山上，给他们吃糙米饭，他们欣喜若狂，以为自己有家了。他还跟着山里一个会写字的老先生学认字。
然而好日子只有短短那么几天，很快有人逼他们下山“干买卖”，谁不听话或者当天失手，就没饭吃，只有用偷来的钱孝敬盗首，才能吃上饱饭。
为了吃饱肚子，强盗让他做什么他就做什么，他不懂礼义廉耻，只想活下去。
教他认字的老先生曾对着他叹息，“作孽哟，你脑壳灵醒，很有读书的天分，可惜了啊。”
他
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