说道：“萧大人，潘师爷为人精明能干，这些年多亏有他帮忙，下官才能将东辽县治理得井井有条。虽然潘师爷这话说得俗了些，不过以下官的浅见，确实是至理名言啊。”

　　萧东看着这两个活宝，心下又好气又好笑。便在此时，只听得身后脚步声响。他回头一看，却见厉秋风、张实、胡掌柜等人已自走上了石阶，正要进入正堂。何捕头站在门口，见众人蜂拥而入，哪里还敢阻拦，悄没声地退到了大门右侧的角落里，连大气也不敢出一声。

　　李芝生和潘师爷见门外又走进一群人来，脸色登时大变。萧东见二人神情惊恐，于是笑着说道：“两位不必惊慌，这几位都是萧某的同伴。”

　　李芝生这才放下心来，心想这位萧大人乃是京官，又拿着兵部的关防，定然是朝廷派到东辽县办事的要员。我方才对他甚是无礼，若是他挟私报复，回到京城参我一本，我非得倒大霉不可。须得小心打点，封了他的口，方能保得我官职无虞。对他这些手下，却也不能失礼。

　　念及此处，李芝生满脸堆欢，向着走到近前的厉秋风、张实、胡掌柜等人拱手说道：“下官不知道萧大人和各位同来，多有怠慢，还望各位海涵。”

　　张实和胡掌柜等人方才被众捕快追打，逃得着实狼狈。罗掌柜、纪掌柜等人更是被捕快摔倒后按压在地上，身上疼痛兀自未消。此刻看到李芝生一脸谄媚的模样，猜到萧东已经亮出了在火器局当差的身份，这人才会如此谦恭。是以一个个板起了面孔，对李芝生怒目而视。李芝生和潘师爷见众人如此模样，心下越发慌乱，只得讪笑着站在当地，一时之间不知道说什么才好。

　　萧东见李芝生已然被自己吓得紧了，不想再耽误工夫，这才咳嗽了两声，拿出了火器局办事官员的威严，沉声说道：“萧某这次奉了兵部各位大人和火器局主事胡大人之命，出京城到宁波办事。在宁波又拿到了市舶司衙门的勘合，这才乘船出海。只是在海上遇到了风浪，大船受损，漂流到了贵县。萧某此次奉各位大人之命办差，乃是极秘密的一件事情，不欲惊动地方官员。是以本官到了贵县之后，只是将大船停在码头，并未到衙门来拜见李大人，想自行寻找木匠将大船修好。只不过这两日刚刚找到木匠和木材，正要开工之时，可是今天晚上，停泊在码头上的大船竟然消失不见了，连同船上三位同伴也一并失踪。李大人，贵县管辖之地出了这么大的案子，你老兄的麻烦可不小啊。”

　　李芝生和潘师爷听萧东如此一说，吓得面无人色。两人对视了一眼，看到对方眼中尽是惊恐的目光。李芝生拱手说道：“萧、萧大人，是、是下官失察，出了这等、这等大案，竟然丝毫不知。不

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